观音菩萨选定东土大唐的高僧玄奘，为去西天取经之人。为保护唐僧一路的安全，观音给他指派了三个徒弟，就是家喻户晓的孙悟空、猪八戒和沙和尚。

沙和尚在流沙河被观音收服，菩萨为他摩顶受戒。因他原来生活在流沙河，就指定他姓沙，法名悟净，沙悟净的名字由此得来。

观音将沙和尚的法名取为悟净，有什么考虑呢？沙和尚自称是灵霄殿的卷帘大将，其实就是一个负责收卷帘子的小服务生，因为在蟠桃会上，不小心打碎一个玻璃杯子，玉帝大怒，将他打了八百下，贬到了凡界的流沙河。

观音是何等的聪慧，一听就听出了其中的道道来，认定他没什么大的本领，将来保护唐僧西天取经，指望他除魔降妖可能没多大希望，还得另寻他人。但是，去西天的一路上，路途遥远，艰难险阻，那唐僧是人间凡胎，需要一个人精心照顾，好生服侍。既然这沙僧没多大能耐，就让他做个保姆的角色也好。

正是基于这样的考虑，菩萨为沙僧取法名为悟净，“净”当是虔诚、尽心的意思，寓意是让他尽心尽力、全心全意、心细体贴，将来照顾好唐僧的生活起居，保障唐僧的日常生活。

沙僧算是悟透了观音菩萨的用心，一路上鞍前马后，老实本分，尽职尽责，不管什么脏活累活，都是他争着干，毫无怨言，对师傅唐僧的照顾，也可谓精心备至。

观音在福陵山收服了猪八戒时，为他取的法名为悟能，又有何深意呢？猪八戒原来是天河里的天蓬元帅，因为喝多了酒，居然调戏嫦娥，被玉帝贬下凡尘。不料事不凑巧，下到凡间投胎时，走错了路，阴差阳错投在了母猪胎里。

观音听说他原是天蓬元帅，想来还有几分本事，又投在猪胎里，就给他指定姓猪，法名悟能。希望他老猪要发扬自己的长处，继续好好修炼自己的本领和能力，一路上打虎斩蛇，斩妖诛怪，保护唐僧去西天取经一路上的人身安全。

可是这猪八戒，呆头呆脑，完全没有明白菩萨的用心。在去西天的路上，好色贪吃，胆小自私，立场最不坚定，一遇到困难，就喊分行李散伙。也从不修行练功，本领和法术都没什么长进。一路上，虽然也帮着大师兄硬仗，但基本上没发挥什么关键作用，离开了大师兄，他是寸步难行。

观音菩萨在五行山下，为“妖猴”齐天大圣指出了修行正果的明路，正要给他取法名时，大圣却说，他已经有了名号，叫“孙悟空”。“孙悟空”的名字，是他在灵台拜师学艺时，菩提祖师给他取的名字。

沙僧和八戒的法名中都有个“悟”字，“孙悟空”的法名中也刚好有个“悟”字，观音听后，连声说“甚好，甚好！”

菩萨说“甚好”，不仅仅是对“悟”字满意，更是对“悟空”这两个字表示非常满意。

孙悟空的来头，远非猪八戒和沙和尚所能相提并论，他可是菩提祖师的徒弟，闹过天宫、闯过龙宫、去过地府，见过玉帝、斗过如来，还曾做个至高无上的“齐天大圣”，天宫中有头有脸的人物，他都见识过。对于这样一个法力无边、神通广大，同时又是享过富贵、有过尊荣、见过世面的大人物，要让他从今以后，跟着唐僧这凡夫俗子，一路上吃苦受难、低头受气，决非容易的事情，需要坚定不移的决心和坚如磐石的毅力。因此，“悟空”的法号，就是要时时惊醒猴子，要放空自己，忘记曾经所有的过往，忘记过去所有的“辉煌成就”，真正放下姿态，从新开始，重头再来。

孙悟空对观音的期待，算是有所参悟，一路上保护唐僧去西天，尽职尽责，对待师傅唐僧，也是放下身段，尊敬有加。但最终还是受不了唐僧的好善不分、愚昧无知，却又固执迂腐，回了花果，重新做回了美猴王，修行正果差点就半途而废。

唐僧的这三个徒弟，对观音菩萨给自己的法号，只有沙僧真正领悟了，孙悟空只是领悟了一大半，猪八戒是完全没有领悟。